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Una
leyenda es una narración tradicional que incluye elementos ficticios a menudo
sobrenaturales y se transmite de generación en generación, se ubica en un
tiempo y lugar que resultan familiares a los miembros de una comunidad lo que
aporta al relato cierta veracidad, las leyendas que presentan elementos
sobrenaturales como milagros, presencia de criaturas feéricas o de ultratumba,
etc., estos se presentan como reales pues forman parte de la visión del mundo
propia de la comunidad en la que se origina la leyenda. En su proceso de
transmisión a través de la tradición oral las leyendas experimentan a menudo
supresiones, añadidos o modificaciones.
Las
leyendas urbanas son relatos pertenecientes al folclore contemporáneo se trata
de un tipo de leyenda o tradición popular a veces emparentable con un tipo de
superstición que al contener elementos sobrenaturales se presenta como crónica
de hechos reales sucedidos en la actualidad, algunos parten de hechos reales
pero éstos son exagerados, distorsionados o mezclados con datos ficticios, circulan
a través del boca a boca, correo electrónico o medios de comunicación como
prensa, radio, televisión o Internet, suelen tener una moraleja.
Una
misma leyenda urbana puede llegar a tener infinidad de versiones situadas
generalmente en el entorno de aquellos que las narran y reciben por su
adecuación a la sociedad industrial y al mundo moderno reciben el calificativo
de urbanas que las opone a aquellas leyendas que habiendo sido objeto de
creencia en el pasado han perdido su vigencia y se identifican con épocas
pasadas, a veces el narrador afirma que
los protagonistas de la leyenda urbana fueron conocidos o parientes de alguna
persona cercana, por este motivo en inglés se les conoce también como FOAF
(friend of a friend), ” historias del amigo de un amigo”.
El
término fue otorgado en 1968 por el folclorista estadounidense Richard Dorson
quien definía la leyenda urbana como una historia moderna que nunca ha sucedido
contada como si fuera cierta, también cabe mencionar a Jan Harold Brunvand que
ha contribuido decisivamente a popularizar este término entre el público en general
a través de sus libros.
Para
que una historia ficticia se convierta en leyenda urbana es preciso que se
difunda de forma espontánea como verdadera y que la información alcance cierto
reconocimiento popular.
El rasgo más importante de las leyendas urbanas es su carácter internacional, la historia del buzo que es recogido accidentalmente por una avioneta contra incendios y la cual lo deja caer sobre el fuego causando su muerte se cuenta con mínimas variaciones en su estructura en distintos lugares de Norteamérica, Europa y Australia por citar sólo algunos sitios por donde circula esta leyenda.
La
leyenda urbana puede inspirarse en cualquier fuente pero incluye muchas veces un elemento
misterioso, incomprensible o chocante, rara vez resulta posible localizar el
origen preciso de una leyenda urbana, cuando el investigador se enfrenta a una
de ellas se encuentra con varios relatos extendidos por distintas zonas
construidos a partir de un mismo esquema pero adornados con detalles muy
variados en función de su localización.
Las leyendas
urbanas tienen una estructura más compleja planteamiento, nudo y desenlace que
los chismes, rumores y bulos no pretenden, como éstos, desacreditar a una
persona en concreto sino que abordan una problemática que afecta a muchas
personas, generalmente cuentan historias que nos alertan sobre posibles
peligros que nos pueden acechar en nuestra vida diaria, de modo que la trama
está urdida en función del desenlace, en el que a menudo se concentra el
mensaje o moraleja tal como sucede en las fábulas o cuento de hadas.
La
leyenda urbana se encuentra en el límite de la credibilidad, todas incluyen
hechos falsos pero algunas toman elementos de la realidad o están basadas en
algún hecho real, por eso la leyenda urbana suele contarse como si fuera un
suceso verdadero o al menos verosímil, esto exige que los personajes sean
arquetipos anónimos un hombre, una mujer, una pareja o un conocido de un amigo,
el cual el narrador de la leyenda urbana no conoce personalmente aunque
situados siempre en escenarios concretos una determinada ciudad, calle, país que
contribuyen a hacerla creíble, a menudo el protagonista es un "amigo de un
amigo" relativamente cercano al oyente pero no tanto que resulte viable
consultarle sobre los hechos con el paso del tiempo los elementos de la
narración se transforman para volverla más atractiva e impactante.
Desde
finales del siglo XX internet ha
contribuido notablemente a la difusión de las leyendas urbanas especialmente a
través del correo electrónico, las adaptaciones de las mismas en la red además
de por lo anteriormente comentado se caracterizan por añadir frases con alertas
catastróficas, citar fuentes de confianza medios de comunicación, fuerzas del
estado, etc. y rogar que la información sea difundida para evitar que más
personas resulten afectadas.
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